La Svizzera non aderisce a Horizon Europe: cala la spesa federale per la ricerca

Nel 2021 la Confederazione ha speso 2,2 miliardi di franchi per l’attuazione e il sostegno di attività di ricerca e sviluppo. Rispetto all’ultimo anno di osservazione (2019), ciò corrisponde a una diminuzione di 413 milioni di franchi (–16%).
Il motivo? La decisione da parte della Svizzera di non aderire al programma quadro dell’Unione europea (UE) per la ricerca e l’innovazione "Horizon Europe". Un passaggio che ha prodotto la sospensione dei pagamenti alla Commissione Europea per il Programma Quadro di Ricerca e Innovazione.

Le ragioni nel dettaglio

La mancata associazione della Svizzera al programma quadro dell’UE per la ricerca e l’innovazione "Horizon Europe" nel 2021 ha avuto un forte impatto sulla spesa federale per la ricerca e lo sviluppo. In quanto Paese terzo non associato, la Svizzera non è stata in grado di fornire il contributo obbligatorio alla Commissione europea nel 2021. I fondi originariamente destinati all’UE andranno invece direttamente alla partecipazione della Svizzera a progetti di ricerca e innovazione nell’ambito delle misure transitorie.

Il ritardo

L’effettivo pagamento dei fondi contabilizzati come spese di ricerca è ritardato. Le somme previste saranno corrisposte ai ricercatori in via continuativa, cioè in funzione dello stato di avanzamento del progetto, e non più in un unico trasferimento verso l’UE, come è avvenuto negli ultimi anni. Questo ritardo da solo spiega il calo della spesa federale per la ricerca e lo sviluppo. Se si considerano solo i contributi di R&S che sono confluiti all’estero, tra il 2019 e il 2021 sono scesi da 850 milioni di franchi a 292 milioni di franchi.

Ricerca nazionale più sostenuta

Il governo federale promuove la ricerca principalmente attraverso contributi in Germania e all’estero. Mentre i contributi all’estero sono fortemente diminuiti, i contributi nazionali sono aumentati dell’8% a 1,6 miliardi di franchi tra il 2019 e il 2021. Il principale beneficiario dei contributi nazionali è stato il Fondo nazionale svizzero per la scienza (FNS), che ha ricevuto 1,1 miliardi di franchi (+4%).
Nel 2021 sono aumentate le spese per le attività di ricerca svolte nelle unità federali (cosiddette spese di R&S intramurali) e gli ordini federali di R&S. Il primo è aumentato dell’8% a 231 milioni di franchi tra il 2019 e il 2021, mentre il secondo è cresciuto leggermente nel 2021 per la prima volta dal 2012 (+4% rispetto al 2019) e ha raggiunto i 70 milioni di franchi. Questo aumento può essere spiegato principalmente dal fatto che le università svizzere eseguono ordini più grandi per la Confederazione.

Agricoltura, settore vitale

Quasi la metà delle spese di ricerca e sviluppo della Confederazione (esclusi i contributi), ovvero 149 milioni di franchi, è stata destinata all’agricoltura. In questo settore, la maggior parte delle attività di ricerca è svolta dagli istituti federali di ricerca agraria ("Agroscope"). La seconda area più importante è stata la difesa nazionale con l’11% delle spese o 32 milioni di franchi, seguita da produzione industriale e tecnologia (8%), strutture sociali e relazioni (8%) e ambiente (7%).

Cresce il personale di ricerca

Nel 2021, 2184 persone sono state coinvolte in attività federali di R&S, il 5% in più rispetto al 2019 (+106 persone). Ciò corrisponde a 1095 equivalenti a tempo pieno (+5%). Il motivo principale dell’aumento del personale di ricerca federale è l’aumento della spesa del governo federale per le proprie attività di ricerca. La percentuale di donne nel personale di ricerca continua ad aumentare. Era il 42% nel 2021 (+9 punti percentuali rispetto al 2006).